準々決勝でFIFAランキング2位のドイツがスウェーデンに負けてしまった。このイングランド対アメリカが事実上の決勝戦になるかもしれない。アメリカはラピノーがケガで代わりに左SHプレスが先発。左IHにはホランが先発した他はフランス戦と同じメンバーだ。対するイングランドはグループリーグの日本戦とは大きく変えてきた。まず布陣はボランチにスコットとウォルシュが並ぶ4-4-2。FWにホワイトとパリスが並び、右SHデイリー、左SHミード。DFは日本戦と変わらないが、GKにはテルフォードが先発した。
4分、右IHラベルがCBブラントと左SBストークスを抜いてシュート。GKテルフォードが弾き返すが、左SHプレスが拾って、クロスにCFモーガンがボレーシュート。枠は外したが、いつものように序盤からアメリカが攻勢をかける。それでもイングランドは当然それを想定してしっかりとした守り。このまま守り切れるかと思った10分、右SHヒースがドリブルで仕掛け、右へのパスを右IHラベルがスルー。これで対応が遅れたイングランドのDFに対して、右SBオハラがクロスを入れると、ファーサイドから左SHプレスがヘディングシュート。やっぱりまたもアメリカが前半序盤で先制点を挙げた。16分には右IHラベルがミドルシュート。このまま押し込まれるイングランド。
と思ったら、19分、CHウォルシュから大きく左へサイドチェンジ。左SHミードの絶妙なクロスにFWホワイトが抜け出してシュート。FWホワイトの抜け出しも見事。イングランドが最初のチャンスをモノにして同点に追い付いた。28分には右SBブロンズがドリブルからカットイン。左サイドに流して左SHミードがフリーになるが、足を滑らせて絶好のチャンスを逃した。さらに直後にはCHウォルシュのクロスをCBソーアーブランがクリアするが、あわやオウンゴール。イングランドが盛り返してきた。
ところが31分、アメリカが左IHホランのクロスにCFモーガンがヘディングシュート。イングランドと似たような形で、今度はCFモーガンがDFラインを抜け出して勝ち越し点を挙げた。さすがアメリカ。しかしイングランドも負けてはいない。33分、CHウォルシュのミドルシュートが枠に飛ぶ。しかしGKネアがファインセーブで弾き出した。アメリカも36分、CHアーツがミドルシュートを放つが、これは枠の外。しかしお互い力強い戦い方で前半は2-1。アメリカのリードで折り返した。
後半5分、CHウォルシュが中盤右サイドからFKをアメリカのゴール前に入れると、CBブラントがヘディングで折り返し、こぼれ球をFWホワイトがオーバーヘッド。でもGKネアがキャッチする。その後はなかなかイングランドの攻撃が機能しない。そこで13分、左SHミードを下げてOHカービーを投入。パリスを右SHに移し、デイリーを左SHに回す。14分、GKテルフォードからCBブライトへのパスをCFモーガンがカット。シュートを打たれるが、枠は外れた。
アメリカは20分、右IHラベルをミュウィスに交代する。そして22分、イングランドはCHウォルシュからの縦パスをCHスコットがアウトサイドでワンタッチ・スルーパス。これにCFホワイトが抜け出してシュート。一瞬の隙を突いて、またもイングランドが同点に追い付いた。と思ったが、主審がVARで確認。わずかにオフサイドでゴールが取り消された。惜しい。きれいなゴールだったのに。するとアメリカはフランス戦同様、アーツをDFラインに下げ、5バックにして守備を固める。
26分、イングランドはCHウォルシュに代えてムーアを投入。すると34分、CHムーアの縦パスをOHカービーが左に展開。左SBストークスのクロスにCFホワイトが走り込む。だがPA内で空振り。チャンスは潰えた。かと思った。しかし主審が時間をかけてVARを確認。シュートの直前、CBソーラーブランに押されたとしてPKが与えられた。これをキャプテンのCBホートンが狙うが、GKネアがナイスセーブ。アメリカが同点を許さない。35分には右SHヒースを下げて、ベテランのCFロイドを投入。さらに守備を固めていく。モーガンは右SHへ。
その後も必死に攻め続けるイングランドだったが、41分、CBブライトが深いタックルで2枚目のイエローカードを受けて退場。イングランドが一人少なくなってしまう。それでも3バックのまま攻め続けるイングランド。45＋1分にはCHムーアがミドルシュートを放つが、アメリカが選手交代やケガ、そしてコーナー付近でのボールキープなどで巧みに時間を使い、そのまま逃げ切った。2-1。アメリカが決勝進出を決めた。
実力的にはアメリカの方が圧倒的に上。だがイングランドの攻撃にも一瞬の切れ味があって、勝てるチャンスはあった。後半22分のオフサイドは本当に惜しかった。そしてPKを決めていれば。それでもしっかりと勝ち切るところがさすがアメリカ。先制した後の緩みが若干気になるが、W杯連覇に向けて死角はない。この勢いで優勝を決めるだろうか。相手はオランダ。日本との実力差も間接的に測ることができるだろう。決勝戦も楽しみだ。
