グループリーグ最終戦。引き分けではドイツが2点以上のゴールを挙げて勝利をすれば、グループリーグの敗退が決まる。絶対勝利が必要。でも無理だろ。ゲーム前はそういう思いでいた。
日本の布陣は3-4-3。前田をトップに、右FW久保、左FW鎌田。田中と守田のダブルボランチに、右WB伊東、左WB長友。CBは右から板倉、吉田、谷口。GKは権田。伊藤洋輝ではなく長友なんだと思ったが、右WBに伊東純也を起用したからにはそういう選択なのかもしれない。一方、スペインは4-3-3。モラタをトップに、右WGにニコ・ウィリアムズ、左WGダビ・オルモ。中盤はブスケツをアンカーに、右IHガビ、左IHペドリ。DFは右SBアスピリクエタ、左SBにバルデ。ハウ・トーレスとロドリのCBにGKはウナイ・シモン。ブスケツ、ガビ、ペドリは休ませるという報道もあったが、始まってみればしっかり3人とも先発だ。
序盤、日本が積極的にプレスをかける。5分には右WB伊東の縦パスに右FW久保が走り込み、ゴール前にクロスを入れる。スペインも7分、右IHガビから右に流すと、右WGニコ・ウィリアムズが仕掛けてクロス。こぼれ球にCHブスケツがミドルシュートを放つ。日本も8分、CHブスケツにCF前田がプレスをかけると、左にはたいたボールを右FW久保が拾い、縦パス。これがDFにクリアされたが、左FW鎌田が拾い、右へ展開。右WB伊東がシュート。だがポスト右に外れた。
しかしそこからスペインが押し返していくと、9分、ショートCKから左WGダニ・オルモがクロス。CFモラタがヘディングシュートを放つ。GK権田がキャッチする。しかし11分、右サイドから右WGニコ・ウィリアムズが戻したボールに左FW鎌田の詰めが甘い。すると右SBアスピリクエタが余裕を持ってクロス。ゴール前でCFモラタが合わせた。ヘディングシュート。スペインが先制点を挙げた。鎌田の動きが悪い。その後、左SB長友が鎌田に対して厳しく声をかけている場面が映し出された。
でもスペインの攻撃が続く。23分、CBロドリから左IHペドリとつないで、右IHガビが縦パス。CB谷口に当たって少しコースが逸れたが、CFモラタが走り込みシュート。GK権田がキャッチする。24分には右SBアスピリクエタがドリブルで持ち上がり、縦パスにCFモラタが抜け出し、横パスを左WGダニ・オルモがシュート。CB板倉がブロックした。日本も36分、東サイドでゲームを作ると、サイドを変えて、右CB板倉から縦パス。右WB伊東がキープして、落としをFW鎌田がシュートする。これはCBハウ・トーレスがブロックした。
その後もスペイン・ペースでゲームは進む。終了間際、CB板倉に続いて、CB谷口、さらにCB吉田がイエローカードをもらう。厳しい判定。前半はこのままスペインの1点リードで折り返した。
すると後半最初から日本は久保と長友を下げて、右FW堂安と左WB三苫に交代する。スペインも右SBアスピリクエタをカルバハルに交代。後半、序盤からプレスをかける日本。そして3分、右SBカルバハルに左WB三苫がプレスをかけると、CBロドリにも三苫がプレス。GKウナイ・シモンに対してもCF前田がプレスをかけると左SBニコ・ウィリアムズには右WB伊東が競り合う。こぼれ球を拾った右FW堂安がカットインからミドルシュート。これが決まった。日本が同点に追い付いた。さらに6分、右WB伊東からCH田中碧とつなぎ、右FW堂安がクロスを入れると、ゴールを通り過ぎたボールに左WB三苫が追い付いて折り返す。このパスをCH田中碧が押し込んだ。ゴール。だが三苫の折り返しはラインを割っていたか。VARで確認の上、主審はゴールを認めた。日本が逆転だ！
スペインは12分、モラタとニコ・ウィリアムズに代えて、CFアセンシオと右WGフェラン・トーレスを投入する。アセンシオが広い範囲を動き回り、日本の守備を揺す振る。日本は17分、前田を下げて、CF浅野を投入した。前線からの守備の強度を保ち、ゴールを貪欲に狙う。さらに23分、スペインはガビとバルデに代えて、左SBアンス・ファティと左SBジョルジ・アルバを投入。アセンシオも右SHに出して、FWにダニ・オルモとフェラン・トーレスが上がる。日本も24分、鎌田に代えて冨安。どこに入れるのかと思ったら、3バックはそのまま、右WBに入る。伊東が左FWに入った。伊東と三苫が並ぶ左サイドも強烈だ。
25分にはCHロドリから右サイドへのパスを左WB三苫がカットし、ドリブル。クロスにCF浅野が駆け上がるが、シュートはうまく当たらず、右に外れた。とこの時、コスタリカがドイツを逆転し2-1となったとの報が入る。このまま行くと、なんと日本とコスタリカが勝ち抜け。すごいと思ったが、しばらくしたらドイツが同点に追い付いた。38分には左WB三苫の突破で得たFKを右FW堂安が蹴って、CB板倉がヘディングシュート。これはGKウナイ・シモンにキャッチされた。
続いて、ドイツが1点取って、再び勝ち越したという方が入る。待てよ？ するとどうなるんだ？ と勝ち点計算をするが、このまま終われば日本が決勝トーナメントに上がるが、万一スペインに同点に追い付かれれば、ドイツが勝ち抜け。絶対、守り切れ。その後は痺れるような時間が続く。
42分には田中碧を下げて、CH遠藤を投入。守備を固める。44分、右SHアセンシオがミドルシュート。GK権田が弾いたが、CB吉田が間一髪クリア。45分にはFWダニ・オルモがFWフェラン・トーレスとのワンツーで抜け出し、シュート。だがGK権田がキャッチする。アディショナルタイムは7分。長い。だがスペインもなかなか攻め手がみつからない様子。45＋6分、FWダニ・オルモがミドルシュートを放つも、ポストの左。大きくクリアを繰り返す日本の守備。そして主審の笛が鳴った。2-1。日本が逆転勝利を飾り、決勝トーナメント進出を決めた。
すごい！ ドイツとスペインを破っての決勝トーナメント進出。死のグループと言われたが、これは日本にとってのことで、世界的に見れば、ドイツとスペインが楽勝で勝ち上がると思われたグループのはず。だが、ドイツ戦、スペイン線ともに、前半は我慢して守り、1点は取られたが追加点は許さず、後半、攻撃的な選手起用で逆転。コスタリカに負けたのがご愛敬に見える。
さて、決勝トーナメント1回戦は前回準優勝のクロアチア。モドリッチやクラマリッチは健在だが、前回ほどの実力はないように見える。ドイツ、スペインを破った勢いで当たれば、負ける相手ではない。今度はコスタリカ戦で結果を残せなかった選手たちの出番だ。そして少しでも余力を持って、目標のベスト8進出を決め、ブラジルとの準々決勝に臨みたい。日本のサッカーの歴史が動こうとしている。絶対、やれるはず。信じているぞ。
