準々決勝、開催国カタールを相手に、延長まで戦って勝ち上がってきた日本。ここで勝てば8回連続の五輪出場が決まるゲームだが、万一、負けたら次の3位決定戦が五輪出場を賭けるゲームになる。それを思うと、グループリーグの第3戦、韓国戦の選手起用を思うと、大岩監督はターンオーバーしてくるかもしれないと思った。しかし、さすがにここ一番ではここまでのベストメンバーで先発メンバーを組んできたのではないか。
細谷をワントップに、右WG山田楓喜、左WG平河。中盤は藤田をアンカーに、右IH松木、左IH荒木。DFは右SB関根、左SB大畑。木村と高井のCBに、GKは小久保。対するイラクは3-4-3の布陣。サリム・アフメドをトップに、右WGアリモサウェ、左WGアリジャシム。カラル・モハメドとザイド・イスマイルのダブルボランチに、右WBはムスタファ・サードゥーン、左WBにアフメド・ハサン。CBは右からフセイン・アメル、ザイード・タフシン、ジョセフ・イマム。GKはフセイン・ハサン。
序盤から日本がパスを回して攻めていく。10分、CH藤田の縦パスから左IH荒木がスルーパス。CF細谷がシュート。準々決勝での初ゴールを経て、ようやく細谷の動きが良くなった。しかし11分にはイラクも左WGアリジャシムのミドルシュートがゴールを襲う。GK小久保がナイスセーブした。しかし、その後も日本がペースを握って攻めていく。19分、CH藤田の縦パスのクリアを左IH荒木がミドルシュート。21分には左IH荒木の縦パスに左WG平河が走り込み、クロスをCF細谷がシュート。しかしこれはうまく当たらず、GKフセイン・ハサンがキャッチする。
しかし28分、CH藤田の縦パスを受けたCF細谷が反転してDFをかわすと、シュート。これが決まる。日本が先制点を挙げた。このゲーム、CH藤田のプレーがすばらしい。うまくゲームをコントロールし、決定的なパスを出す。CF細谷の反転の見事だった。34分、イラクはCFサリム・アフメドをリダー・ファディルに交代する。さらに日本は35分、左IH荒木のCKにCB木村がシュート。
そして42分、左SB大畑が左サイドで仕掛けると、中へのパスをCH藤田がスルーパス。左IH荒木が抜け出してシュート。日本が追加点を挙げた。45＋5分には、左IH荒木のCKをGKフセイン・ハサンがパンチングでクリア。右サイドで拾ったWG平河のクロスをCF細谷がシュート。これはDFがブロックしたが、前半はこのまま、2-0で折り返した。
後半始め、イラクはアリモサウェを下げて、右SHニハド・モハメドを投入する。しかし後半も日本が攻める。3分、右SB関根の縦パスにCF細谷が走り込み、戻しのパスを右IH松木がミドルシュート。GKフセイン・ハサンがナイスセーブ。さらに左SB大畑のクロスから右WG山田がニアでフリック。左ポストを叩く。さらに4分にはCF細谷がミドルシュート。8分にもCH松木がミドルシュートを放つも、GKフセイン・ハサンがナイスセーブで弾き出した。
イラクは10分、右WBムスタファ・サードゥーンのクロスをCFリダー・ファディルがヘディングシュートするが、GK小久保がセーブする。その後も攻める日本。13分には、左SB大畑のクロスを右IH松木が落とし、左IH荒木がミドルシュート。14分には左IH荒木の縦パスに走り込んだ右WG山田のクロスを右SB関根がスルー。右IH松木がミドルシュートを放つが、枠は外す。15分、イラクはCBフセイン・アメルを下げて、左SHにブリント・アザド。アリジャシムをトップ下に置く4-2-3-1の布陣に変えてきた。
19分には左SBアフメド・ハサンのCJにCBザイード・タフシンがヘディングシュート。GK小久保がキャッチ。逆に21分、日本はCH藤田がドリブルで持ち上がると、左に流して、左WG平河のクロスにCF細谷がヘディングシュート。右ポストを叩く。23分には右SB関根のスローインを左IH荒木が落とし、右WG山田がシュート。GKフセイン・ハサンがキャッチする。
28分、日本は山田に代えて、右WGに藤尾を投入。29分、イラクはCBタフシンのフィードに右SHニハド・モハメドが走り込み、クロスに左SHブリント・アザドがシュート。CB高井に当たって、シュートはバーを叩いた。35分、日本は荒木と松木を下げて、右SH佐藤とCH川崎を投入。藤尾をFWに上げる4-4-2の布陣に変更する。イラクも37分、リダー・ファディルとカラル・モハメドを下げて、右SHムンタダ・アブドゥラミールと左SBカラル・サードを投入。アフメド・ハサンをボランチ、アリジャシムを左SHに戻し、ニハド・モハメドとブリント・アザドの2トップに変更する。
しかしその後は落ち着いてパスをつないで時間を使う日本に対して、39分右SHアブドゥラミール、44分CHアフメド・ハサン、45分CBタフシンと遠目からシュートを放つが、枠には届かず。45分には、細谷と大畑を下げて、CF内野航太郎と左SBにグループリーグ初戦でレッドカードをもらった西尾を出場させる。そしてタイムアップ。2-0。日本が勝利し、無事、パリ五輪出場を決めた。
やはりこのメンバーがベストメンバー。右WG山田はあまり活躍する場面がなかったが、CH藤田が落ち着いてゲームを作り、CF細谷が決めた。松木、荒木、平河の活躍は期待どおり。右SB関根は相変わらずさすがのパフォーマンスを見せていたし、左SB大畑もがんばった。さあ、次は決勝。相手はウズベキスタンとインドネシアの勝者となる。どちらが勝ち上がっても、日本が勝って当然の相手。4大会ぶり、2016年以来のU23アジアカップ優勝を狙おう。
